Итак, сделал я локализацию без базы. Сделано немного - запросы к базе ещё остались, но их стало порядка 10-20 против 200-400 ранее. Пока изменена лишь одна функция + сделан конвертер из базы. У меня всё прекрасно сработало.
Итак - файл common.inc

Было:

<?php
function t($string, $args = 0) {
  global $locale;
  if (function_exists('locale') && $locale != 'en') {
    $string = locale($string);
  }
  if (!$args) {
    return $string;
  }
  else {
    return strtr($string, $args);
  }
}
?>

<?php
function t($string, $args = 0) {
  global $locale;
  global $lang;
  if (isset($lang[$string])) $string=stripslashes($lang[$string]);
  elseif (isset($lang[addslashes($string)])) $string=stripslashes($lang[addslashes($string)]);
  else
  if (function_exists('locale') && $locale != 'en') {
    $string = locale($string);
  }
  if (!$args) {
    return $string;
  }
  else {
    return strtr($string, $args);
  }
}
?>

<?php
// converter.php
require_once './includes/bootstrap.inc';
drupal_bootstrap(DRUPAL_BOOTSTRAP_FULL);
//////////названия таблиц////////////////////////////
  $table_meta='locales_meta';
  $table_sources='locales_source';
  $table_target='locales_target';
////////////////////////////////////
  $lang=array();
  $lang_en=array();
  $sql="Select  * from $table_meta where `isdefault`=1";
  $res=mysql_query($sql) or die(mysql_error());
  if ($row=mysql_fetch_array($res))
  {
  $is_default=$row['locale'];
  }
  else die('Нет значения по умолчанию');
  $sql="Select `lid`,`source` from $table_sources ";
  $res=mysql_query($sql) or die(mysql_error());
  while ($row=mysql_fetch_array($res))
  {
  $lang_en[$row['lid']]=$row['source'];
  }
  $sql="Select `lid`,`translation`,`locale` from $table_target where `locale`=\"$is_default\"";
  $res=mysql_query($sql) or die('  '.mysql_error());
  while ($row=mysql_fetch_array($res))
  {
    $id=addslashes($lang_en[$row['lid']]);
    if (!empty($row['translation']))
    {
  $locale_id=addslashes($row['translation']);
    $lang[$id]=$locale_id;
    }
    else $lang[$id]=$id;
  }
  $locale_file="<?
    ";
  foreach ($lang as $sources=> $target)
  {
  $locale_file.='$lang[''.$sources.'']=''.$target."';
  ";
  }
  $locale_file.='';
  if (!is_dir('locale')) mkdir('locale',0755);
  $fp=fopen('locale/russian.php','w');
  fwrite($fp,$locale_file);
  fclose($fp);
?>